À la veille d’un rendez-vous historique pour le football africain, l’atmosphère était à la fois solennelle et chargée d’émotion à Rabat. Face aux médias réunis à la salle couverte du Complexe Moulay Abdellah, Pape Thiaw, sélectionneur des Lions de la Téranga, a livré une prise de parole dense, mesurée et profondément symbolique, à quelques heures de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations opposant le Sénégal au Maroc. Une rencontre attendue comme l’un des sommets sportifs les plus marquants de cette édition.
🏆 Une finale comme vitrine du football africain
D’entrée, le technicien sénégalais a tenu à replacer l’événement dans une dimension continentale, dépassant le simple cadre de la rivalité sportive. Pour Pape Thiaw, cette finale est avant tout une célébration du football africain, un moment de communion destiné à mettre en valeur les progrès et la maturité du jeu sur le continent. Il a salué le parcours du Maroc, qualifié devant son public grâce à un travail de fond et une constance remarquable, soulignant la difficulté de gérer la pression inhérente à une finale disputée à domicile.
Mais si le respect est bien présent, l’ambition sénégalaise l’est tout autant. Le sélectionneur n’a pas caché la détermination de ses joueurs, portés par l’envie d’inscrire une deuxième étoile sur le maillot national. Une faim de victoire qui, selon lui, caractérise cette génération dorée, aguerrie aux grandes compétitions et consciente de l’importance historique de l’instant.
⭐ Maroc favori, Sénégal conquérant
Sans détour, Pape Thiaw a reconnu le statut de favori du Maroc, s’appuyant notamment sur sa première place au classement FIFA africain. Une reconnaissance assumée, presque naturelle, tant les Lions de l’Atlas impressionnent par leur régularité et leurs résultats récents. Le sélectionneur sénégalais a toutefois rappelé, avec une pointe d’humour, que le palmarès continental reste dominé par l’Égypte, citant les sept titres des Pharaons pour relativiser toute hiérarchie figée.
Pour lui, cette finale représente une affiche rêvée, longuement préparée par les deux camps. Le Sénégal s’est construit pour ce type de rendez-vous, avec l’objectif clair de contribuer à la beauté du spectacle et d’honorer le football africain dans ce qu’il a de plus noble.
🤝 Organisation, sécurité et esprit de fraternité
Revenant sur le récent communiqué de la Fédération sénégalaise de football, Pape Thiaw a abordé avec gravité les questions liées à l’organisation et à la sécurité autour de la finale. Sans polémique, il a insisté sur le fait que les enjeux sportifs ne doivent jamais prendre le pas sur la protection des joueurs et le respect mutuel. Il a évoqué une situation jugée anormale, soulignant que ses joueurs s’étaient parfois sentis en danger, une réalité qu’il estimait nécessaire de porter à la connaissance des instances.
Dans le même temps, le sélectionneur a tenu à exprimer sa reconnaissance envers le Maroc, saluant une organisation de haut niveau qui, selon lui, a contribué à élever le standing de cette CAN. Un message d’équilibre, entre vigilance et gratitude, fidèle à l’esprit de responsabilité qu’il revendique.
🧠 Gérer une finale sur tous les plans
Sur le terrain, Pape Thiaw sait que cette finale se jouera autant dans les têtes que dans les jambes. Il a insisté sur la nécessité d’être prêt mentalement, tactiquement et émotionnellement, face à une sélection marocaine qu’il juge solide, structurée et en pleine réussite, à l’image de ses performances récentes dans les compétitions de jeunes.
Le Sénégal, de son côté, n’entend pas renier ses principes de jeu. Le sélectionneur a assuré que son équipe resterait fidèle à son identité, tout en s’adaptant aux exigences d’un match couperet où le moindre détail peut faire basculer le destin.
⚖️ Arbitrage, maîtrise émotionnelle et expérience
Interrogé sur l’arbitrage, Pape Thiaw a adopté une posture apaisée, rappelant que l’erreur fait partie du jeu et qu’il faut savoir l’accepter. L’essentiel, selon lui, est de se concentrer sur la performance et de « mouiller le maillot », sans se laisser détourner par des facteurs externes.
Cette sérénité repose sur l’expérience d’un groupe habitué aux contextes hostiles et aux matches à haute intensité. Le sélectionneur a cité notamment une rencontre disputée à Kinshasa en qualifications mondialistes, où ses joueurs avaient su faire preuve de lucidité et de sang-froid. Autant d’éléments qui nourrissent sa confiance à l’approche de cette finale.
🌍 Sadio Mané, symbole d’un peuple et d’un continent
Enfin, Pape Thiaw a évoqué avec émotion le cas de Sadio Mané, figure emblématique du football sénégalais, après l’annonce de sa possible retraite internationale. Il a rappelé le poids symbolique du joueur, soutenu par tout un peuple et reconnu bien au-delà des frontières africaines. Pour le sélectionneur, Mané incarne l’Afrique dans ce qu’elle a de plus rayonnant, et son départ laisserait un vide immense, tant sur le terrain que dans les cœurs.
À l’heure de conclure, Pape Thiaw a affiché une confiance calme, celle d’un entraîneur conscient des enjeux mais sûr de la maturité de son groupe. Entre respect du Maroc, ambition assumée et appel à la fraternité, le sélectionneur sénégalais a tracé les contours d’une finale qui promet bien plus qu’un simple affrontement sportif.